التاج الإخباري -

أعلن علماء الفلك عن اكتشاف 15 قمرا جديدا تدور حول كوكبي المشتري وزحل، ليرتفع بذلك عدد أقمار المشتري إلى 101 قمر، بينما يصل عدد أقمار زحل إلى 285 قمرا.

وترفع هذه الاكتشافات الجديدة إجمالي عدد الأقمار المعروفة التي تدور حول الكواكب والكواكب القزمة في النظام الشمسي إلى 442 قمرا، مع العلم أن هذا العدد لا يشمل الأقمار الصغيرة جدًا المصاحبة للكويكبات أو أجسام حزام كايبر.

وأعلن مركز الكواكب الصغرة (Minor Planet Center)، الجهة الرسمية المسؤولة عن توثيق الاكتشافات الفلكية، عن اكتشاف أربعة أقمار جديدة للمشتري وأحد عشر قمرًا جديدًا لزحل.

وتبلغ متوسط أقطار هذه الأقمار الجديدة نحو 3 كيلومترات، وتدور في مدارات واسعة بعيدًا عن مدارات الأقمار الكبيرة للمشتري وزحل. كما أن هذه الأقمار شديدة الخفوت، بقدرة ظاهرة تتراوح بين 25 و27، ما يجعل رصدها صعبًا باستخدام التلسكوبات العادية، بل تطلب أكبر التلسكوبات الأرضية.

تمكن علماء الفلك سكوت شيبارد من مؤسسة كارنيجي للعلوم وديفيد ثولين من جامعة هاواي من اكتشاف الأقمار الأربعة للمشتري باستخدام تلسكوب "ماجلان-بادي" بقطر 6.5 أمتار في مرصد "لاس كامباناس" بتشيلي، وتلسكوب سوبارو بقطر 8 أمتار في قمة ماونا كيا بهاواي.

أما الأقمار الأحد عشر الجديدة لزحل، فقد اكتشفها فريق بقيادة إدوارد آشتون من معهد Academia Sinica لعلم الفلك والفيزياء الفلكية في تايوان، باستخدام تلسكوب كندا-فرنسا-هاواي بقطر 3.5 أمتار في قمة ماونا كيا. وكان آشتون قد قاد سابقًا فريقًا اكتشف 128 قمرًا جديدًا لزحل في عام 2025.

ويعد كل من شيبارد وآشتون من أكثر العلماء اكتشافًا للأقمار في النظام الشمسي، حيث يمتلك كل منهما أكثر من 200 قمر باسمه، كثير منها باكتشاف مشترك.

ورغم أن زحل يتفوق حاليًا على المشتري بعدد الأقمار، إلا أن بعثتي "أوروبا كليبر" (Europa Clipper) و"مستكشف أقمار المشتري الجليدية" (JUICE) المتجهتين حاليًا إلى المشتري قد تغيران هذا الوضع عند وصولهما في أوائل ثلاثينيات القرن الحالي، إذ من المتوقع أن تكشفا عن أقمار جديدة لم تكن معروفة من قبل.