التاج الإخباري -

لم يعد يفصل منتخب العراق لكرة القدم سوى مباراة واحدة لتحقيق حلم التأهل إلى كأس العالم 2026، والمشاركة في البطولة للمرة الثانية في تاريخه بعد ظهوره الوحيد في كأس العالم 1986 في المكسيك قبل نحو أربعة عقود.

فبعد غياب طويل عن المونديال، بات “أسود الرافدين” على بعد 90 دقيقة فقط من كتابة فصل جديد في تاريخ الكرة العراقية، عندما يواجه الفائز من مباراة منتخب بوليفيا لكرة القدم ومنتخب سورينام لكرة القدم في نهائي المسار الثاني من الملحق العالمي، المقرر إقامته يوم 31 مارس/آذار في مدينة مونتيري المكسيكية.

ويدخل العراق المواجهة المرتقبة باعتباره المرشح الأوفر حظاً للتأهل، بعدما تقدم إلى المركز 58 في تصنيف الاتحاد الدولي لكرة القدم، متفوقاً على منافسيه المحتملين بوليفيا (76) وسورينام (123).

وفي حال نجح المنتخب العراقي في حسم المواجهة، سينضم إلى المجموعة التاسعة في المونديال إلى جانب كل من منتخب فرنسا لكرة القدم وصيف بطل النسخة الماضية، ومنتخب السنغال لكرة القدم بطل كأس الأمم الإفريقية الأخيرة، إضافة إلى منتخب النرويج لكرة القدم.

طريق طويل نحو الملحق العالمي

احتاج العراق إلى أكثر من 28 شهراً للوصول إلى هذه المرحلة الحاسمة، بعدما خاض 20 مباراة منذ انطلاق مشواره في التصفيات الآسيوية في نوفمبر/تشرين الثاني 2023.

وخلال التصفيات، تصدر العراق مجموعته في الدور الثاني بالعلامة الكاملة (18 نقطة)، قبل أن يواصل مشواره في الأدوار اللاحقة حتى بلغ الملحق الآسيوي الأخير المؤهل إلى الملحق العالمي، حيث تمكن من الفوز على منتخب الإمارات لكرة القدم بنتيجة 3-2 في مجموع المباراتين.

الحرب تربك تحضيرات المنتخب

ورغم اقتراب الحلم، واجه المنتخب العراقي تحديات كبيرة في التحضيرات، بسبب تداعيات الحرب الأمريكية الإسرائيلية على إيران، التي تسببت في اضطراب حركة الطيران وإغلاق المجال الجوي في العراق.

واقترح مدرب المنتخب الأسترالي غراهام أرنولد تأجيل المباراة إلى يونيو/حزيران، نظراً لصعوبة سفر اللاعبين، حيث قد يضطر المنتخب إلى السفر براً من بغداد إلى إسطنبول في رحلة تستغرق نحو 25 ساعة بالحافلة قبل التوجه جواً إلى المكسيك.

كما وجد المدرب نفسه عالقاً مؤقتاً في دبي بعد تقليص الرحلات الجوية، قبل أن يتمكن لاحقاً من السفر إلى كرواتيا.

درجال يؤكد إقامة المباراة

من جانبه، أكد رئيس الاتحاد العراقي لكرة القدم عدنان درجال أن مباراة الملحق ستقام في موعدها المحدد، موضحاً أنه تواصل مع رئيس الاتحاد الدولي لكرة القدم جياني إنفانتينو لإطلاعه على التحديات التي تواجه المنتخب.

وأشار درجال إلى أن السفارات المكسيكية في الدول المعنية سهلت إجراءات الحصول على التأشيرات، ما سيمكن اللاعبين المحليين من السفر من بغداد إلى جانب المحترفين، ومن بينهم اللاعب علي جاسم.

سيناريو التأهل دون الملحق

وخلال الفترة الماضية تداولت وسائل إعلام عالمية احتمال تأهل العراق مباشرة إلى كأس العالم في حال انسحاب منتخب إيران لكرة القدم من البطولة بسبب الحرب.

لكن هذا السيناريو لا يزال غير مطروح بشكل رسمي حتى الآن، ما يجعل المنتخب العراقي مطالباً بحسم بطاقة التأهل من أرض الملعب.

المشاركة الوحيدة للعراق في كأس العالم

في مشاركته الوحيدة في مونديال 1986، لعب العراق في المجموعة الثانية إلى جانب منتخبات منتخب المكسيك لكرة القدم ومنتخب باراغواي لكرة القدم ومنتخب بلجيكا لكرة القدم.

وخسر “أسود الرافدين” مبارياته الثلاث، لكنه سجل هدفه الوحيد عبر نجمه التاريخي أحمد راضي في شباك بلجيكا، ليبقى ذلك الظهور محطة تاريخية ينتظر العراقيون تكرارها بعد 40 عاماً من الغياب.