التاج الإخباري -

كشف فريق من العلماء عن شكل غريب من أشكال الحياة عاش على الأرض قبل نحو 410 ملايين سنة، وكان ارتفاعه يقارب 8 أمتار، وانقرض قبل حوالي 360 مليون سنة.

وكان يُعتقد سابقًا أن هذا الكائن المعروف باسم "بروتوتاكسيتس" نوع من الفطريات، لكن دراسة جديدة أجرتها متاحف وطنية في اسكتلندا بينت أنه لا ينتمي لا للفطريات ولا للنباتات، ويشكل فرعًا تطوريًا منفصلًا منقرضًا تمامًا.

وأوضح الدكتور ساندي هيذرينغتون، المعد المشارك الرئيسي للدراسة، أن "بروتوتاكسيتس كائن حي مختلف تمامًا عن الفطريات أو النباتات، ويظهر خصائص تشريحية وكيميائية فريدة".

وعُثر على الحفرية في صخرة ريني الصوانية قرب بلدة ريني في أبردينشاير باسكتلندا، والتي تعد واحدة من أقدم النظم البيئية الأرضية المحفوظة، ما يمنح العلماء نافذة نادرة لاستكشاف الحياة القديمة.

وأشار الدكتور كورنتين لورون، المعد المشارك، إلى أن "صخرة ريني الصوانية تتيح استخدام تقنيات حديثة مثل التعلم الآلي على البيانات الجزيئية للأحافير، وتوفر سياقًا علميًا مهمًا للدراسات المقارنة".

وحلل الفريق الخصائص الكيميائية والتشريحية للحفرية، وخلص إلى أن "بروتوتاكسيتس يمثل تجربة مستقلة للحياة في بناء كائنات كبيرة ومعقدة، ولا يمكن معرفة المزيد عنه إلا من خلال الحفريات المحفوظة استثنائيًا".

وأُضيفت الحفرية مؤخرًا إلى مجموعات المتاحف الوطنية في إدنبرة، حيث قال الدكتور نيك فريزر، أمين قسم العلوم الطبيعية: "هذه العينات توثق مكانة اسكتلندا في تاريخ الطبيعة عبر مليارات السنين، وتبرز أهمية المتاحف في الأبحاث الحديثة باستخدام أحدث التقنيات".