التاج الإخباري -

كشف فريق من علماء الآثار في منطقة قبة الهوى بمحافظة أسوان المصرية عن مقبرة تضم عشرة تماسيح محنطة يعود تاريخها إلى نحو 2500 عام، في اكتشاف نادر يقدم معلومات جديدة عن المعتقدات الدينية وأساليب حفظ الحيوانات لدى المصريين القدماء.

ويعود الاكتشاف إلى عام 2019، عندما فتح الباحثون مقبرة لم يسبق العبث بها، تقع على الضفة الغربية لنهر النيل، مقابل مدينة أسوان. وعثر الفريق داخلها على خمسة أجساد لتماسيح، بعضها شبه مكتمل، إلى جانب خمسة رؤوس منفصلة، في مشهد لفت انتباه الباحثين بسبب حالة الحفظ وطريقة إعداد الحيوانات للدفن.

وجاء الاكتشاف خلال أعمال تنقيب بدأت عام 2018، بقيادة عالم المصريات أليخاندرو خيمينيز سيرانو، من جامعة خاين الإسبانية، إذ كان الفريق يفحص طبقات سميكة من المخلفات تراكمت في المنطقة خلال العصر البيزنطي.

وتحت تلك الطبقات، عثر الباحثون على سبع مقابر صغيرة لم تصل إليها أيدي لصوص المقابر القديمة، وكانت إحداها تضم التماسيح العشرة، بالقرب من مدافن بشرية أقدم منها.

واستعان الفريق بالمتخصصة في علم الآثار الحيوانية بي دي كوبيري، من المعهد الملكي البلجيكي للعلوم الطبيعية، لفحص البقايا وتحديد خصائصها، لتكشف الدراسة عن تفاصيل غير مألوفة في أساليب تحنيط هذه الحيوانات.

وعلى خلاف معظم مومياوات الحيوانات المصرية، لم تُغطَّ التماسيح المكتشفة بالراتنج، كما لم تخضع أجسادها لعملية فتح البطن وإزالة الأعضاء الداخلية، وهي ممارسات كانت شائعة في بعض طرق التحنيط القديمة.

وأظهرت الفحوص أن الحشرات التهمت معظم الأقمشة الكتانية التي لُفت بها الأجساد، ولم يتبقَّ منها سوى أجزاء محدودة، إلى جانب آثار لأوراق النخيل والحبال.

ومن أبرز الأدلة التي لفتت انتباه الباحثين العثور على حصوات داخل معدة أحد التماسيح، وهي أحجار تبتلعها هذه الحيوانات بصورة طبيعية للمساعدة في الحفاظ على توازنها أثناء السباحة، ما يشير إلى أن أحشاءها لم تُفرغ خلال عملية التحنيط.

ويرجح الباحثون أن التماسيح دُفنت في البداية داخل الرمال بموقع آخر، حيث ساعدت الحرارة والجفاف على تجفيف أجسادها بصورة طبيعية، قبل استخراجها ولفها ونقلها إلى المقبرة.

كما ساعد غياب الراتنج في تحديد الفترة الزمنية للاكتشاف، إذ يرجح الباحثون أن عملية الدفن جرت قبل العصر البطلمي، الذي بدأ عام 332 قبل الميلاد، وربما خلال القرن الخامس قبل الميلاد.

ويُذكر أن الراتنج مادة طبيعية لزجة تفرزها بعض الأشجار، ولا سيما الصنوبرية، وتتميز بقوامها الصمغي وقدرتها على التصلب عند تعرضها للهواء. وكان الراتنج من المواد المهمة التي استخدمها المصريون القدماء في تحنيط الموتى وحفظ الأجساد.

ويربط الباحثون وجود التماسيح داخل مقبرة واحدة بعبادة الإله المصري القديم «سوبك»، الذي ارتبط بالمياه والخصوبة، وكان يُصوَّر غالبا في هيئة إنسان برأس تمساح.

وحظي سوبك بمكانة دينية بارزة في مصر القديمة، وشُيدت له معابد في مناطق مختلفة، من بينها معبد كوم أمبو شمال أسوان، حيث ارتبطت الطقوس الدينية بتربية التماسيح وتحنيطها وتقديمها قرابين للإله.

وتكتسب هذه المجموعة أهمية إضافية، لأن معظم مومياوات التماسيح التي دُرست سابقا كانت تعود إلى حيوانات صغيرة أو حديثة الفقس، في حين ضمت مقبرة قبة الهوى تماسيح بالغة تراوحت أطوالها بين 1.8 و3.5 أمتار.

اكتشاف نوع منقرض محليا

ومن أبرز نتائج الدراسة تحديد وجود نوعين مختلفين من التماسيح بين العينات العشر، هما تمساح النيل وتمساح غرب إفريقيا.

ويكتسب اكتشاف النوع الثاني أهمية خاصة، إذ إنه لم يعد يعيش في مصر حاليا، ما يشير إلى وجوده في المياه المصرية خلال العصور القديمة، قبل أن يختفي من المنطقة.

ويرى الباحثون أن تحديد النوعين استنادا إلى الخصائص التشريحية للجماجم والأجساد يمثل خطوة مهمة، فيما يأمل الفريق إجراء تحاليل الحمض النووي مستقبلا لتأكيد النتائج.

لماذا فضّل المصريون القدماء أحد النوعين؟

وتطرح الدراسة احتمالا يتعلق بأسباب اختيار أنواع معينة من التماسيح للطقوس الدينية، إذ أشار علماء المصريات إلى وجود اختلافات سلوكية بين النوعين.

ففي حين يُعرف تمساح النيل بقوته وسلوكه العدواني، يتميز تمساح غرب إفريقيا بطباع أكثر هدوءا نسبيا، وهو ما ربما جعله أسهل في التربية والتعامل داخل برك المعابد.

ويفتح هذا الاكتشاف نافذة جديدة على علاقة المصريين القدماء بالحياة البرية ومعتقداتهم الدينية، كما يقدم أدلة نادرة على التنوع البيئي الذي شهدته مصر قبل آلاف السنين، ويؤكد أن المقابر الأثرية لا تزال تخفي أسرارا تسهم في إعادة رسم جوانب مهمة من تاريخ الحضارة المصرية القديمة.