التاج الإخباري -

يُعد الدولي الجامايكي جيمي لورانس واحدا من أكثر اللاعبين فرادة في تاريخ الدوري الإنجليزي الممتاز، إذ أصبح اللاعب الوحيد الذي اكتُشفت موهبته الكروية أثناء قضائه عقوبة بالسجن.

لورانس، البالغ من العمر 55 عاما، نشأ في جنوب لندن، وبدأت مشكلاته مع الشرطة في سن السابعة عشرة بعد عودة والديه إلى جامايكا. حُكم عليه بالسجن ثلاث سنوات، لكنه عاد للجريمة بعد ثلاثة أشهر فقط من الإفراج عنه في مايو/أيار 1991، ليُحكم لاحقا بالسجن أربع سنوات بتهمة السطو المسلح ويُنقل إلى سجن كامب هيل في جزيرة وايت.

وتحدث لورانس عن تلك المرحلة في برنامج "ذا وورم داون"، قائلا: "عندما كان والداي هنا، لم أكن أفتعل المشكلات، كنت ولدا صالحا وأذهب إلى المدرسة. لكن بعد رحيلهما انخرطت في أمور لا أفتخر بها".

وفي عمر 22 عاما، بدا أن مستقبله الكروي قد انتهى، قبل أن يشهد تحولا مفصليا خلال مباراة لفريق السجن، سجل فيها هدفين أمام فريق شبه محترف يدعى كاوز سبورتس. ولفت أداؤه مدرب الفريق المنافس، الذي طلب من إدارة السجن السماح له باللعب معهم بانتظام، وهو ما وافق عليه مدير السجن.

وأوضح لورانس في حديث لصحيفة "ذا أثليتيك" أن إدارة السجن كانت متعاونة للغاية، إذ كان يُسمح له بالخروج صباح السبت لخوض المباريات ثم العودة مساء في اليوم نفسه، دون إجراءات أمنية مشددة.

وبالتوازي مع مشاركاته المنتظمة، بدأ مدير أعمال نادي كاوز سبورتس بمراسلة عدد من الأندية الإنجليزية لترتيب تجارب احترافية له، في وقت حظيت فيه قصته بتغطية إعلامية واسعة. وبعد تجربة ناجحة مع سندرلاند عقب الإفراج المشروط، وقع عقدا لموسم 1993-1994، وخاض أولى مبارياته أمام ميدلسبره، قبل أن ينتقل لاحقا إلى دونكاستر روفرز لموسم واحد.

لكن الانطلاقة الحقيقية في الدوري الإنجليزي الممتاز جاءت مع ليستر سيتي بين عامي 1995 و1997، حيث شارك في 47 مباراة وساهم في تتويج الفريق بلقب كأس رابطة الأندية المحترفة عام 1997.

وعلى الصعيد الدولي، استُدعي لتمثيل منتخب جامايكا عام 2000، واستمر معه حتى عام 2004، خاض خلالها 24 مباراة دولية وسجل هدفا واحدا.

وفي تصريحات أدلى بها عام 2024، كشف لورانس عن خطط لتحويل قصته إلى فيلم سينمائي، مشيرا إلى أن الممثل آشلي والترز هو الخيار الأنسب لتجسيد شخصيته على الشاشة الكبيرة.