التاج الإخباري -

بجسم لا يتجاوز طولُه 46 سنتيمترا ووزن يقارب 1.4 كيلوغرام، استطاع قط بري صغير أن يختبئ خلف هوية علمية خاطئة لسنوات، قبل أن يكشف تحليل الحمض النووي أنه يمثل نوعا مستقلا لم يسبق للعلم وصفه.

الحيوان الذي يعرفه سكان غابات بوليفيا باسم "تيلكايو" أصبح أول نوع حي جديد من فصيلة القطط يوصف رسميا منذ أكثر من قرن، بعد دراسة جينية أعادت رسم شجرة عائلة القطط النمرية في أميركا الجنوبية.

ولم يكن "تيلكايو" مجهولا تماما بالنسبة إلى السكان المحليين، لكنه كان يبدو شبيها بقط منزلي صغير أو بأحد أنواع القطط النمرية المعروفة.

وقد وصل أحد أفراده إلى محمية للحياة البرية بعدما عثرت عليه أسرة محلية، قبل أن تلفت صفاته انتباه عالمة الأحياء البوليفية باولا نوغاليس أسكارونز.

قط أصغر من قطط المنازل

يعيش "تيلكايو" في غابات يونغاس السحابية الواقعة على المنحدرات الشرقية لجبال الأنديز في بوليفيا، وهي منطقة جبلية رطبة تتميز بتنوعها البيولوجي الكبير.

ويحمل الحيوان فراء بنيا فاتحا تغطيه بقع داكنة تشبه نقوش جلد النمر، إلى جانب أذنين قصيرتين وشوارب طويلة.

ويقل حجمه عن متوسط حجم القطط المنزلية، ما ساعد على الخلط بينه وبين حيوانات أخرى قريبة منه.

لكن مظهره وحده لم يكن كافيا لإثبات أنه نوع جديد.