التاج الإخباري -

يضم الكون أجساماً فلكية هائلة تتحدى الخيال، من الثقوب السوداء العملاقة إلى التجمعات المجرية الممتدة عبر ملايين السنين الضوئية.

لكن مجرة IC 1101 تبرز كواحدة من أكثر هذه الأجسام إثارة للدهشة، بعدما أظهرت دراسة جديدة أنها أكبر مجرة معروفة حتى الآن، بقطر يبلغ نحو 1.7 مليون سنة ضوئية، مع مؤشرات على أنها لا تزال تنمو، وفقاً لموقع Science Alert.

وباستخدام أعمق الصور التي التُقطت لهذه المجرة حتى الآن، تمكن فريق من علماء الفلك من تحديد حدود جسمها النجمي الرئيسي على بُعد نحو 260 كيلوفرسخاً فلكياً من مركزها. وحسب الدراسة، التي نُشرت في دورية Astronomy & Astrophysics، فإن هذا القياس يجعل IC 1101 أكبر مجرة معروفة حتى اليوم.

غير أن المفاجأة الأكبر أن هذه المجرة العملاقة لا تزال تجمع المادة من محيطها وتواصل النمو.

لفهم مدى ضخامة هذا الجسم الكوني، تكفي مقارنته بمجرتنا درب التبانة.

فوفق عالم الفيزياء الفلكية كارلوس ماريرو دي لا روزا من معهد الفيزياء الفلكية في جزر الكناري الإسبانية، فإن قرص مجرة درب التبانة أصغر بنحو 20 مرة من حيث القطر. كما أوضح أنه لو وُضعت مجرة IC 1101 بين مجرتي درب التبانة والمرأة المسلسلة (أندروميدا)، فإن جسمها النجمي الرئيسي سيكاد يملأ المسافة الفاصلة بينهما.

عملاق في قلب عنقود مجري
تقع IC 1101 في مركز عنقود المجرات المعروف باسم Abell 2029، وتعد منذ عقود واحدة من أضخم المجرات التي رُصدت في الكون.

كما يشبهها الباحثون بعنكبوت ضخم يستقر في وسط شبكته، في إشارة إلى موقعها المهيمن داخل العنقود المجري، حيث يحيط بها عدد هائل من النجوم يمنحها بريقها الاستثنائي.